這一日，蕭彧下午就開始榨油，他也沒說是煉油，幾個孩子都好奇地看他忙活，不知道他在做什麽，蕭彧也不解釋。

椰子榨油幾乎沒有技術含量，蕭彧也就是占了一點信息差的便宜，比人早先一步知道椰子能榨油。

用椰子油換錢，只能解燃眉之急，但目前也必須要解，否則都要揭不開鍋了。

冬天也快來了，他得做一點準備。崖州的冬天就算再暖和，也不是現在這一層單衣能禦寒的，還要準備厚一點的被子。

椰子的出油率很不錯，只是工具不趁手，純手工開椰子取椰蓉，效率太低。幾人忙了一天，也只煉出了兩瓦罐油，約摸二三十斤的樣子，夠蕭彧上崖州府城試試水了。

裴凜之得知他要上街賣油，反應異常激動：“郎君，萬萬不可！這等低賤之事，你萬不能做。且等兩日，待我傷好些了，我去賣。”

蕭彧笑道：“士農工商，商人確實排在最後。然而無商不活，遠古時代人們尚且需要以物易物，可見任何一個時代都離不開交易，所以做買賣又怎會是低賤之事呢？依我看，這世上任何人任何事都沒有高低貴賤之分，人人平等，工作也只是分工的差異。你覺得販夫走卒低賤，然而真能缺得了他們？”

裴凜之詫異地看著蕭彧，天知道殿下的腦子裏怎麽會冒出這樣的念頭，這觀念太過驚世駭俗了：“郎君，這又是哪家的學說？”

蕭彧說：“雜家，我覺得何其有理。人人瞧那‘傾腳頭（掏糞工）’骯臟鄙賤，然試想一下若沒有他們，京都將會變成一個巨大的糞坑。難道這些人不應當值得尊敬？”

裴凜之想象了一下那樣的場面，不得不點頭：“郎君所言極是。”他詫異於蕭彧思考問題的方式，不由得又無比難過，若是殿下繼位，必定是個愛民如子的天子，這是天下百姓的損失！

蕭彧說：“你安心養傷，明日我帶吉海進城瞧瞧行情。我不偷不搶，靠自己本領吃飯，不丟人，比我坐在宮中受無功之祿要踏實得多。”

裴凜之恭敬道：“郎君心意已定，凜之無話可說，只是郎君要多註意自身安危。”

蕭彧點頭：“我自會多加小心。”

第二日寅時中，蕭彧便起來了，步行進城得將近半個時辰，一切都是未知，得早早去探行情。今日他叫了吉海來幫忙，這孩子話少，不問東問西，也不會向人說三道四。

蕭彧拿了一件自己的衣裳給他穿上，總不能光著身子進城。吉海忸怩地穿上的蕭彧的衣裳，耳朵都紅了，他長這麽大都沒穿過這麽柔軟的衣裳。

如果安國比同於南北朝時期，棉花才剛剛傳入中國，還在邊疆地區，中原地區都尚未種植，就更別提這邊遠的崖州了。

蕭彧這樣的皇族，衣服面料以絲織品為主，百姓則以麻葛為主，面料粗糙也不耐磨，所以每個家庭需要一個主婦日夜績麻來供一家人的衣著。

蕭彧顧不上吉海的羞澀，幫他理好寬大的衣服，兩人各背上一個背簍出發。兩罐油雖然不算重，蕭彧可不敢挑，萬一摔破了那就全浪費了，背在背上最穩妥。瓦罐口用芭蕉葉密封，可能會灑一點，但問題不大。

出發的時候天色非常暗，連路都看不清，蕭彧還打上了火把，以免磕碰摔跤，畢竟背的是油罐。

晨露濕重，打濕了兩人的下擺。蕭彧邊走邊同吉海說話，吉海不會說官話，但能聽懂，跟蕭彧待了兩天，只偶爾願意蹦出來一兩個字的官話。魚兒的官話就說得比哥哥好，可見這孩子不是沒機會學，而是不願意學，大抵潛意識裏還是比較抗拒跟官方有關的一切。

“日後你得學點官話了，我有許多事要找你幫忙，咱們語言不通，不方便交流。”蕭彧既然要在這裏住下，日後要做的事必定不少，自己肯定做不來，得請人，吉海兄妹正巧沒人照顧，生活也艱辛，他可以找了來當幫手，順便照拂一下。當然，他也打算學一學土話，入鄉隨俗，方便融入當地社會。

“好。”吉海只答了簡短的一個字。

卯時初刻，他們終於抵達崖州府城，天色微明，不少進城做買賣的百姓都在城門外等待守衛開門。

有推車的、挑擔的、背筐的、提籃的，賣柴米蔬果、雞鴨魚肉，還有賣笤帚笸籮、針頭線腦的……煞是熱鬧，如若不去看他們襤褸的衣衫，倒有幾分市井繁華之象。

蕭彧和吉海站在人群之外，靜靜地仰頭看著高大的城門和城墻。這城墻又高又結實，用黏土與貝類夯築，不知費了多少人力物力。

跟結實的城墻相反，城內顯得太不像個州城了，只有近萬居民，磚瓦結構的建築還不到一半，餘下的都是跟蕭彧家一樣的土坯房茅草頂，作為州城來說既小又窮。

崖州島與大陸之間隔著海峽，朝廷從前都是在海峽對面的陸地遙領崖州島，本朝始在島內設州府，州府便設在原來的珠官縣城內。不過就算是縣城，也是夠窮的。

卯時初刻，城門終於開了，人們魚貫而入，城門守衛還會翻檢一下百姓的行囊，以免可疑人士混入。

蕭彧進門的時候，還被守衛叫住盤問了幾句。大約是瞧著面生，穿的是錦衣，幹的卻是賤民的活，實在是可疑。蕭彧也沒跟對方置氣，好生解釋了一番，打開瓦罐給他瞧了，對方才將信將疑地放行。

蕭彧先去了市集，市集熙熙攘攘，人很多，而且有點臟亂。他在邊上找了個幹凈的地方，將背簍放下，用一個竹筒提壺舀了一碗油，盛在他用椰子殼做成的碗裏，油清得像水一樣。

瞧稀奇的不少，買的人並沒有。一方面是本地人不識得椰子油，再者是蕭彧考慮不周，沒準備容器，就算有人想買點試試，用手也提不走油。

蕭彧意識到這不是賣油的地方，他收拾起東西，叫上吉海離開，直接去了糧油鋪子。

糧油鋪子賣油鹽米醬醋，品類少得可憐，尤其是醬醋的數量少得可憐，賣得也貴，這些調味品只有有錢人才吃得起。

制醬是北邊的技術，制作工藝比較繁覆，崖州本地人不會做，也吃不起，店家制得也不多，因為做出來也賣不掉。

蕭彧的鹽就從這兒買的，也不算便宜，兩文一斤，這還是海裏有現成的，取水來煮即可，這時候人們還不會使用曬鹽法。內陸人的鹽價比這要高出一倍。

即便是住在海邊，崖州百姓也還得買鹽吃，官府不允許私人煮鹽，這鹽鐵司哪朝哪代都控制在朝廷手中，一旦失控，就是大亂的征兆。

油則分為幾個檔次：胡麻油十六文一斤，豬油與羊油六文，魚油五文。

蕭彧背著背簍到胡記糧油鋪外，先將背簍放下，讓吉海在外守著，自己則理了一下衣服，空手去了鋪子裏。

夥計見到蕭彧儀表堂堂，又是穿錦衣的，以為來了大主顧，趕緊出來迎接：“客官可要買點什麽？我們這有上好的醬油與陳醋。”

蕭彧看了一圈，搖頭：“我自北面來，聽聞崖州椰油獨具風味，自帶清香，怎的不見貴店有椰油出售？”

夥計眨巴一下眼：“椰油？我在店裏買了數年的油，只賣過胡麻油、豬油、羊油、魚油，從來沒有聽說過椰油，客官不會是聽錯了吧？你說的這椰油是什麽油？”

蕭彧微微一笑：“椰油便是椰子榨出來的油。”

夥計瞪大了眼：“椰子榨出來的油？我從未聽說。”

蕭彧說：“那我今日便讓你見識一下。”

夥計眨巴眼睛，這是來踢館的，還是來做買賣的？

蕭彧朝吉海招招手：“將油背進來。”

吉海聞言，便依照蕭彧所說，將一個背簍背進來，接著又去背另一個。至於蕭彧為什麽不背，因為他現在是老板，去幹這等粗活，顯得沒身份，就唬不住油鋪的夥計。

夥計伸長了脖子，去看蕭彧的背簍。蕭彧打開瓦罐，用提壺盛了一碗油，擺放在櫃臺上：“請看。”

夥計湊過去仔細看，這油清亮無比，比胡麻油粘稠度略低，聞著有淡淡的椰香味：“果真是椰油嗎？客官是如何制得這椰油的？”

蕭彧但笑不語：“這油比之貴店的油成色如何。”

夥計說：“小的見識少，不好說。我請掌櫃來。”

蕭彧做了個有請的手勢，數息後，一個中年男人出來了：“方才聽夥計說，客官帶了新油過來。小老兒賣油半生，從未聽說過椰油。”

蕭彧朝櫃臺上一擡手：“老丈請看。”

掌櫃朝櫃臺上的椰子碗看了一眼，道：“這碗是椰子做的？倒是別致。”他聞聞油香，又用手指沾了一點，先是在手指頭上撚了撚，又放到嘴裏嘗了嘗：“果真是油。”

蕭彧笑道：“豈能有假？這是我從一個波斯人那兒得來的制油之法。”

掌櫃擡頭重新打量蕭彧，見他年歲不大，然衣著華貴，儀表堂堂，氣定神閑，又一口標準京話，想是從北邊來的貴人，能結識波斯人，想必也是見多識廣，便恭敬道：“郎君請這邊坐。郎君今日帶了這椰油來，意欲何為？”

蕭彧拱手道：“某自建業游歷至此，初到貴寶地，不幸遭了海賊，僥幸逃得一命。然盤纏所剩無幾，我見貴地人所食皆鄙賤之豬油、魚油，便想起友人所教之法，取了椰子來煉油，一則是欲為自己掙點盤纏，二則也是想為當地百姓改善一下民生。”

掌櫃見他說得冠冕堂皇，不過就是為了賣椰油，便笑道：“郎君的意思是放我鋪中寄售？”

蕭彧頷首：“寄售亦可，或直接賣給掌櫃的亦可。”其實他還是想賣給對方，哪怕便宜點，因為寄售的話，對方肯定就不會不遺餘力推銷了，不知道什麽時候才能賣完。

掌櫃問：“郎君索價幾何？”

蕭彧說：“這椰油取自椰子，其質堪比胡麻油。但比胡麻油易得，所以可以賣八到十文。我直接賣與掌櫃，七文一斤如何？”

掌櫃沈吟片刻：“五文。這椰油人們從未見過，未必能賣得出去。”

蕭彧說：“六文，不能再少。”

雙方討價還價，最後雙方以每斤六文成交，不是蕭彧不想賣得更貴，實在是物價就這樣。

兩罐油三十斤，得一百八十文。賣完油，蕭彧先去藥店給裴凜之抓了藥，又回集市買了一丈麻布，一丈布才四十文，這一丈布耗費的時間和精力可要比他榨油多多了。但小農經濟，都是自給自足，家家主婦績麻織布，輕易不會買布，市場需求小，是以便宜。

又見有人賣草鞋，蕭彧自己買了一雙，比著吉海的腳買了一雙，又估摸著魚兒的腳也買了一雙，每雙不過四文。吉海見蕭彧要給自己買鞋，死活不肯要。蕭彧沒理會他，將草鞋買了。

吉海悶悶不樂，他從不穿鞋，根本就不怕紮，買鞋就是浪費，四文一雙，快能買兩升米了，他和妹妹能吃三四天。

蕭彧不知道他的郁悶，說：“布鞋咱買不起，暫時只能穿草鞋了。這鞋是你今日的辛苦費，日後待我發達了，定給你買布鞋穿。”

吉海扭頭看著蕭彧，情緒覆雜，他不明白為什麽蕭彧對自己這麽好。

蕭彧並不覺得自己對吉海多好，不過是圖他的勞力罷了，何況這還是童工啊。作為老板，對自己的員工好一點，這難道不應當嗎。

出來的時候，看見路邊有賣油炸果子的，每串五個，沾蜂蜜水的一文錢兩串，不沾蜂蜜水的一文錢四串。看來糖是稀罕物。

蕭彧買了四串沾了蜂蜜水的，跟老板多饒了兩個果子來，給了吉海一串，自己吃了兩個，剩下的用芭蕉葉裹起來放背簍帶回去。沾了蜂蜜水的油果其實甜味非常淡，蜂蜜稀釋得太厲害了，但是吉海吃得意猶未盡，舔了幾次唇角，看來平時很少吃糖。

賣油所得的一百八十文，已經花去大半，餘下還有七八十文。蕭彧挺有成就感，看來也不是活不下去。

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